미국령 버진아일랜드 국립공원 -US Virgin Islands National Park

 

 

아름다운 카리브해 지역 여행을 생각할 때 국립공원 방문은 거의 생각하지 않을 것입니다. 하지만 카리브해 섬들은 미국 국립공원청(National Park Service)에서 관리 및 관리하는 6곳을 포함하여 여러 중요한 보호 구역을 보유하고 있습니다.
이 중 버진아일랜드 국립공원은 가장 중요한 보호 구역 중 하나입니다. 미국령 버진아일랜드의 두 주요 섬 중 작은 섬인 세인트존 섬의 약 60%를 차지하는 이 국립공원은 민감한 산호초와 해초층을 보호하는 상당수의 수중 지역을 보존하고 있습니다.

 

A Brief History of USVI.

미국령 버진아일랜드(USVI)의 식민지 역사는 1718년 덴마크 지주들이 이곳에 사탕수수와 면화 농장을 건설하면서 시작되었습니다. 이들은 토착 열대우림을 개간하고 언덕을 계단식으로 조성하여 경작했습니다. 1760년대에는 노예 노동력을 바탕으로 세인트존 섬에 약 90개의 농장이 건설되었습니다.
1917년 미국이 전략적 요충지라는 이유로 덴마크로부터 버진아일랜드를 매입했을 당시, 세인트존 섬의 경제는 이미 붕괴된 상태였습니다. 그러나 1950년대 로렌스 록펠러가 방문하면서 상황이 바뀌었습니다. 그는 5,000에이커의 땅을 매입하여 1956년 국립공원관리청에 기증했고, 같은 해 의회는 버진아일랜드 국립공원을 지정했습니다.
오늘날 이러한 선구적인 보존주의자들 덕분에 버진아일랜드 국립공원은 약 13,000에이커에 달하는 육상 및 수중 서식지를 보유하고 있으며, 풍부한 해양 생물이 서식하는 주변 산호초의 능선도 그 중 하나입니다.

 

 

Caribbean Reefs and Plantation Ruins

이곳에서는 감상할 만한 자연의 아름다움이 무궁무진합니다. 트렁크 베이의 ​​수중 트레일은 이 공원에서 가장 인기 있는 명소 중 하나로, 3.6미터 깊이의 수정처럼 맑은 바닷물 속에서 산호와 엘크혼 산호 군락을 지나는 안내판이 있는 스노클링 트레일로 구성되어 있습니다. 해저에 설치된 안내판에는 블루탱, 신호등 앵무새고기, 네눈나비고기 등의 어종을 알려주는 표지판이 있습니다(길을 따라가다 보면 최대 한 시간 정도 소요될 수 있습니다).
이 공원은 또한 이 섬에 영향을 미친 초기 인류의 흔적을 보존하고 있습니다. 안나버그 설탕 농장 유적은 세인트 존에서 가장 온전하게 보존되어 있는 설탕 생산 단지를 보존하고 있으며, 레인스터 만이 내려다보이는 곶 위에 12미터 높이의 석조 풍차 탑이 있습니다. 주변 구조물로는 말 방앗간 기초, 다섯 개의 구리 주전자 받침대가 아직 남아 있는 끓이는 집, 럼 증류기, 노예 숙소 등이 있습니다. 흥미로운 자가 안내 산책로는 사탕수수 베기부터 당밀 추출까지 설탕 생산 과정을 설명합니다.
리프 베이 암각화는 꼭 봐야 할 인공 명소 중 하나입니다. 리프 베이 트레일을 따라 있는 고대 타이노족의 의식 장소이기도 합니다. 콜럼버스 이전의 이 암각화는 담수 웅덩이 옆 절벽면에 새겨져 있으며, 전문가들은 10세기에서 15세기 사이에 새겨졌을 것으로 추정합니다. 암각화에는 얼굴과 기하학적 무늬가 새겨져 있으며, 수위가 낮아지는 건기에도 여전히 그 모습을 드러냅니다.

 

 

독특한 자연 현상
이 공원은 중요한 바다거북 산란 서식지를 보호하고 있습니다. 대모거북, 녹색거북, 장수거북 세 종이 매년 4월부터 11월 사이에 공원 해변에 알을 낳기 위해 돌아오는데, 섬의 북쪽 해안에 가장 많은 둥지가 있습니다. 이곳에서 둥지를 튼 암컷은 모래 속에 60cm 깊이로 파 놓은 방에 한 번에 탁구공 크기의 알 100개에서 200개까지 낳습니다.
코럴 베이의 허리케인 홀은 공원의 또 다른 중요한 볼거리로, 다양한 생물에게 중요한 맹그로브 서식지를 제공합니다. 좁은 만과 만 사이에 자리 잡은 붉은색, 검은색, 흰색 맹그로브의 얽힌 뿌리 체계는 어린 물고기, 가시랍스터, 점박이매가오리의 보금자리입니다. 또한 수많은 산호 종도 맹그로브 뿌리에서 자라며 번성하는데, 이는 산호가 생존하려면 일반적으로 외해가 필요한 상황에서는 보기 드문 생태 현상입니다.

 

Things to Do.

하이킹은 버진아일랜드 국립공원을 탐험하는 가장 좋고 (가장 쉬운) 방법 중 하나입니다. 3마일(약 4.8km) 길이의 중간에서 힘든 편도 트레킹 코스인 리프 베이 트레일(Reef Bay Trail)은 울창한 열대 우림을 지나 해안으로 내려가며, 네 개의 설탕 농장 유적지와 암각화 유적지를 지나 수영하기 좋은 작은 해변에 도착합니다. 레인저가 안내하는 가이드 하이킹도 가능하지만 사전 예약이 필요합니다. 2마일(약 3.2km) 길이의 린드 포인트 트레일(Lind Point Trail)은 쉬운 코스로, 크루즈 베이(Cruz Bay)와 필즈버리 사운드(Pillsbury Sound)와 세인트 토마스(St. Thomas)의 멋진 전망을 감상할 수 있는 허니문 비치(Honeymoon Beach)를 연결합니다.

캠핑 또한 이곳에서 즐길 수 있습니다. 이 공원에서 유일하게 개발된 캠핑장은 시나몬 베이 비치 & 캠핑장(Cinnamon Bay Beach & Campground)으로, 텐트장 외에도 여러 개의 친환경 텐트와 코티지를 이용할 수 있습니다. 공원 내에는 롯지가 운영되지 않지만, 공원 경계에 여러 개의 숙박 시설이 있습니다. 최고의 리조트 중 하나인 Westin St. John Resort Villas는 그레이트 크루즈 베이에 위치하고 있으며, 전용 해변을 보유하고 있고, Gallows Point Resort는 주방이 딸린 콘도 스타일의 객실을 제공하며, 모두 크루즈 베이 페리 부두에서 도보로 단 5분 거리에 있습니다.

 

When to Visit Virgin Islands National Park.

12월부터 4월까지는 꾸준한 무역풍, 잔잔한 바다, 그리고 최소한의 강수량으로 스노클링이나 세일링과 같은 액티비티를 즐기기에 이상적인 시기입니다. 하지만 숙박은 최소 6개월 전에 예약해야 하며, 인기 해변은 붐빌 것으로 예상해야 합니다.

6월부터 11월까지는 허리케인 시즌이지만, 대부분의 폭풍은 섬 북쪽으로 이동합니다. 오후에는 소나기가 내리고 기온은 서늘하지만 방문객은 적습니다. 수온은 섭씨 34도(화씨 29도)까지 올라가 수영하기에 최적입니다. 산호 산란은 8월과 9월 보름달 이후 7일에서 10일 밤에 일어나며, 이때 수백만 개의 생식 세포가 산호초를 수중 눈보라처럼 변하게 합니다.

겨울(12월부터 3월까지)은 최고의 고래 관찰 경험을 선사합니다. 혹등고래는 이 시기에 버진아일랜드 해역을 이동하므로 스노클링을 하면서 고래의 낮은 주파수 울음소리에 귀를 기울이세요. 수중에서 수 킬로미터까지 전달되는 고래의 노랫소리를 들을 수도 있지만, 확실하지는 않습니다.

 

 

버킷리스트에 오를 만한 버진아일랜드 국립공원은 카리브해에서 가장 아름다운 자연 경관을 자랑하는 곳 중 하나입니다. 자연과 문화 유산을 보존하는 것 외에도, 공원 관리팀은 여행객들이 자연을 가까이에서 경험할 수 있도록 놀라운 노력을 기울여 왔습니다. 아름다운 산호초 사이에서 스노클링을 즐기든, 옛 설탕 공장 유적을 탐험하든, 어둠 속에서 빛나는 바닷물에서 수영을 즐기든, 이 버진아일랜드의 오아시스는 여러분의 관심을 사로잡을 만합니다.