Petrified Forest National Park -페트리파이드 포레스트 국립공원

 

페트리파이드 포레스트 국립공원은 뉴멕시코 국경에서 50마일 떨어진 나바호와 아파치 카운티에 위치해 있어 원주민들에게 그랜드 캐년만큼 신성한 곳입니다.
화석 숲, 화석, 암각화가 있는 페트리파이드 포레스트를 방문하는 것은 확실히 버킷리스트에 있는 자료이며, 하루도 채 걸리지 않고 포괄적인 탐험을 마칠 수 있습니다. 이 공원은 아름다운 전망과 다채로운 바위의 광경을 자랑하며, 후기 삼첩기 생태계를 연구하기에 세계 최고의 장소 중 하나입니다. 이곳에는 세계에서 가장 큰 화석 나무 매장지와 초기 공룡을 포함한 식물과 동물의 중요한 화석이 있습니다. 크레이터 호수, 아치스, 페트리파이드 포레스트 국립공원의 지정된 트레일은 다양한 기술 수준에 맞게 구성되어 있으며, 이 세 곳은 비교적 쉬운 것으로 간주됩니다.

해발 평균 약 5,400피트(1,600m)인 이 공원은 건조하고 바람이 많은 기후를 가지고 있으며, 여름 최고 기온은 약 100°F(38°C)에서 겨울 최저 기온은 영하로 크게 다릅니다. 이 공원에서는 뭉치풀, 푸른 그라마, 사카톤과 같은 풀이 우세한 400종 이상의 식물이 발견됩니다. 동물상에는 뿔영양, 코요테, 살쾡이와 같은 대형동물, 사슴쥐, 뱀, 도마뱀, 7종의 양서류와 같은 소형 동물, 200종 이상의 조류가 있으며, 일부는 영구 거주자이고 많은 종은 철새입니다. 공원의 약 3분의 1은 지정된 자연보호 구역으로, 50,260 에이커(79 제곱마일, 203 km2)입니다. 
페트리파이드 포레스트는  약 2억 2,500만 년 전인 후기 삼첩기 시대에 살았던 쓰러진 나무가 유명합니다. 화석 통나무가 들어 있는 퇴적물은 광범위하고 다채로운 Chinle Formation의 일부이며, 여기에서 페인티드 사막이라는 이름이 유래되었습니다. 약 6,000만 년 전부터 공원이 속한 콜로라도 고원은 지각 운동에 의해 위로 밀려나 침식이 심해졌습니다. 공원 일부에서 발견된 지질학적으로 최근의 것을 제외한 Chinle 위의 모든 암석 층은 바람과 물에 의해 제거되었습니다. 공원에서 발견된 화석에는 화석 통나무 외에도 후기 삼첩기 양치류, 소철, 은행나무 및 기타 많은 식물과 피토사우루스라고 불리는 거대한 파충류, 대형 양서류 및 초기 공룡을 포함한 동물이 포함됩니다. 고생물학자들은 20세기 초부터 공원의 화석을 발굴하고 연구해 왔습니다.

세도나 또는 그랜드 캐년을 가는 길에 들러 4-5시간 정도로 공룡의 시대를  즐길 수 있는 특이하고 인상적인 곳입니다.